Ruige Ridderpad Grobbendonk feestelijk geopend: tijdreis tussen natuur en geschiedenis

Vandaag  vond in Grobbendonk de officiële opening plaats van het langverwachte Ruige Ridderpad, een wandeltraject dat het centrum van de gemeente verbindt met de historische Kasteelhoeve. Vanaf dit weekend is het pad toegankelijk voor het grote publiek.

Een groen lint tussen erfgoed en natuur

Met de realisatie van het Ruige Ridderpad wordt een langetermijnvisie werkelijkheid: het creëren van een groene corridor waarin natuur en erfgoed samenkomen. Het project is het resultaat van jarenlange samenwerking tussen publieke partners en de lokale gemeenschap.

Burgemeester Marianne Verhaert knipte het lint door in het gezelschap van onder meer graaf d’Ursel. In haar toespraak benadrukte ze de kracht van samenwerking: ‘Een project als dit maak je nooit alleen. Dankzij de uitzonderlijke samenwerking tussen VLM, VMM, AOE, ANB, Natuurpunt, Toerisme Kempen, Toerisme Vlaanderen en vele anderen, kon een complex samenspel van natuur- en erfgoedregels tot een gedragen oplossing leiden. Dit pad stond al jarenlang op het verlanglijstje van onze inwoners. Vandaag maken we die droom waar.’

Voor Marianne Verhaert is het Ruige Ridderpad bovendien een persoonlijk verhaal

Voor Verhaert is het Ruige Ridderpad bovendien een persoonlijk verhaal: ‘Ik ben zelf opgegroeid in de woonwijk het Schrans, waar het pad vandaag vertrekt. In mijn kindertijd was dit onze speelplek — we bouwden kampen, fietsten tussen de bomen, vonden onze weg langs het water. Dit was ons Grobbendonks avontuur, elke dag opnieuw. En telkens ik bij jubilarissen langskom, hoor ik gelijkaardige verhalen — zoals hoe zij leerden zwemmen aan de Boerenbrug. Dit stukje onzichtbare geschiedenis is nu een echt belevingspad geworden. Het is een droom die ik als burgemeester lang heb gekoesterd, en die vandaag uitkomt.’

Avontuurlijk wandelen met Leysa en Bas

Het Ruige Ridderpad biedt wandelaars een interactieve tijdreis. Onderweg maken ze kennis met kleurrijke personages zoals bever Bas, ridder Conrad, prinses Leysa, kruidenvrouw Mie en pater Lazarus. Deze figuren zijn geïnspireerd op historische en folkloristische figuren uit Grobbendonk en zorgen voor een speelse ontdekkingstocht.

Toeristisch pareltje in de Kempen

De gemeente Grobbendonk ontving voor dit project een subsidie van €25.000 van Toerisme Provincie Antwerpen. Het Ruige Ridderpad past perfect binnen het Strategisch Plan voor Toerisme in de Kempen. De vallei van de Kleine Nete vormt daarin een hefboomplek. De doelgroep — gezinnen met kinderen — stemt 100% overeen met die van de Kempen. Bovendien illustreert de wandeling perfect het thema ‘Stoer stappen’.

‘Natuur, actie en erfgoed in een origineel jasje: deze nieuwe belevingsvolle wandeling voelt op-en-top Kempen. In de vallei van de Kleine Nete wachten families nog veel meer plezante ontdekkingen. Stof te over voor een deugddoend weekendje Kempen!’

Feestweekend vol activiteiten

Na een succesvolle eerste dag gaat het feest morgen gewoon door! Op zondag 23 maart staan opnieuw tal van activiteiten gepland voor jong en oud. Bezoekers worden ondergedompeld in een programma met creatieve workshops, een demonstratie schapendrijven en begeleide wandelingen. 

Kinderen tussen 6 en 12 jaar kunnen op het Ruige Ridderpad een munt verdienen, die ze aan de Kasteelhoeve kunnen inruilen voor iets lekkers.

Daarnaast wordt ook het bredere wandelnetwerk ontsloten: vanuit de Kasteelhoeve kunnen wandelaars verder trekken naar de schapenstal langs een gloednieuw pad. Praktisch advies? Stevige laarzen of waterdichte schoenen zijn geen overbodige luxe. Parkeren kan aan Den Troon of bij gc De Volle Vaart.

Het Ruige Ridderpad werd mogelijk gemaakt met steun van de Intergemeentelijke Onroerend Erfgoeddienst, Vlaamse Landmaatschappij, Vlaamse Milieumaatschappij, het Agentschap Onroerend Erfgoed, Agentschap Natuur en Bos, Natuurpunt, Toerisme Kempen en Toerisme Vlaanderen. De projectcoördinatie lag bij de gemeente Grobbendonk, met bijzondere waardering voor het inzetteam achter de schermen.